Sub o parcare din Virginia se află oasele unei vechi biserici negre și, poate, credincioșii ei.

WILLIAMSBURG, Va. — Pământul în care DéShondra Dandridge săpa cu mistria și tărâmul ei a fost strâns tare și plin de pietre acolo unde a îngenuncheat, căutând oasele vechii biserici.

Îngropate aici în argila portocalie a unei foste parcări de pe strada Nassau sunt rămășițele unei istorii dispărute - povestea unei congregații negre care nu se potrivea narațiunii din Williamsburg, ai cărei oameni s-au închinat cândva și ar putea fi îngropați în acest loc. , și ale căror rădăcini sunt la fel de vechi ca cele ale Statelor Unite.

Dandridge și alți arheologi din Colonial Williamsburg au început săptămâna trecută să sapă pe locul vechii Biserici First Baptist, una dintre cele mai vechi astfel de biserici din țară, care avea clădiri acolo în 1856, deși poate încă din 1818 și a fost organizată în 1776.

Biserica din 1856 - al cărei clopot a fost folosit pentru a dedica Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană din Washington în urmă cu patru ani - a fost dărâmată în anii 1950. Însă fundația sa și cea a două structuri anterioare, una posibil un privat, au fost detectate în subteran.

Este cea mai veche biserică afro-americană din Williamsburg, au spus experții.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Tradiția orală susține că situl poate conține și rămășițele unor membri ai bisericii din trecut.

Pe măsură ce arheologii au început să sape într-o dimineață caldă săptămâna trecută și cicadele zburau în copaci, membrii Bisericii Primare Baptiste, descendentă a lui Williamsburg, s-au adunat pentru a privi, pentru a-și exprima mândria față de strămoșii lor și consternarea că recunoașterea a durat atât de mult.

„Există o absență notabilă a poveștii primilor afro-americani în Williamsburg”, a spus Connie Matthews Harshaw, președintele Fundației Let Freedom Ring a bisericii.

Cei care au recreat ciudata atracție colonială la începutul și mijlocul anilor 1900 „au șters practic tot ce are legătură cu afro-americanii”, a spus ea. „Este o pânză goală.”

În timpul segregării rasiale înrădăcinate a vremii, povestea unei biserici negre post-coloniale nu se potrivea narațiunii din Williamsburg, a spus ea. O placă a fost amplasată la fața locului în 1983.

În timpul războiului civil, sclavilor li s-a dat o slujbă deosebit de odioasă. Plata a ajuns la proprietarii lor.

Dar cu acest proiect, Colonial Williamsburg a „încheiat cercul”, a spus ea. „Sunt copleșit de bucurie. Plânsul poate dura o noapte, dar este bucurie dimineața. Aceasta este dimineața.”

Povestea reclamei continuă sub reclamă

„Dacă nu găsesc un lucru, faptul că [Colonial Williamsburg] a recunoscut că suntem aici” este îmbucurător, a spus ea. „Dar vor găsi ceva.”

Rev. Dr. Reginald F. Davis, pastor principal al First Baptist Church, a spus: „Există o mulțime de lucruri... despre istoria negrilor care au fost fie ascunse, fie lăsate deoparte din cauza supremației albe”.

Dennis Gardner, în vârstă de 85 de ani, s-a născut la două străzi de șantier. El a frecventat vechea biserică „de când aveam ca 6 ani, urmând-o pe mama și pe tata”, până când a fost vândută, a spus el. „Deci sunt aici de mult timp.”

„Latura noastră a istoriei Williamsburgului nu a fost spusă”, a spus el.

Săpătura este de așteptat să dureze aproximativ șapte săptămâni.

Povestea continuă sub reclamă

„Sunt surprins că munca nu a mai fost făcută niciodată”, a spus Cliff Fleet, noul președinte al Fundației Colonial Williamsburg, în timp ce privea. „Sunt surprins, dar nu sunt surprins. … Este o poveste care trebuie spusă. Și mai mulți oameni trebuie să știe asta.”

Conform tradiției congregației, oamenii de culoare sclavi și liberi au început să se întâlnească în secret în pădure pentru a se ruga și a asculta pe un pastor pe nume Moise și, mai târziu, pe un muncitor de tavernă și predicator înrobit pe nume Gowan Pamphlet.

Când Pamphlet, un baptist, a fost hirotonit în 1772, el a fost „singurul predicator negru hirotonit al oricărei confesiuni din țară”, potrivit Colonial Williamsburg.

Și poate în acea perioadă a început să conducă întâlniri ale congregației negre din mediul rural din afara orașului.

Povestea continuă sub reclamă

Williamsburg a fost capitala Virginiei din 1699 până în 1780, iar până în 1775 mai mult de jumătate din cei 1.880 de locuitori ai săi erau negri, majoritatea fiind înrobiți, potrivit istoricului Linda Rowe.

Congregații bisericii trebuiau să se întâlnească în locuri îndepărtate, în aer liber. Era periculos pentru oamenii de culoare să se adune în număr oriunde, de teamă să nu trezească suspiciuni albilor de revoltă.

Moise, predicatorul inițial, a fost biciuit în mod regulat pentru că ținea adunări religioase, a scris Rowe.

A fost cea mai mare licitație de sclavi a națiunii. Acum, o căutare a descendenților „timpului plânsului”.

Robitoarea lui Pamphlet, Jane Vobe, conducea taverna King’s Arms de pe strada Duke of Gloucester, vizavi de Raleigh Tavern, o locație populară pentru licitațiile oamenilor sclavi, a scris Rowe în Virginia Magazine of History and Biography.

Povestea continuă sub reclamă

Congregația lui Pamphlet a crescut oricum, până la 500 până în 1791, a scris Rowe.

Și tradiția bisericii spune că un om de afaceri alb local, Jesse Cole, în timp ce își plimba pe pământ într-o zi, a venit la întâlnirea congregației și a cântat într-un adăpost în aer liber, format din membre de copac și tufiș.

Mișcat de scenă, el le-a oferit o căsuță pe care o deținea pe strada Nassau, potrivit lui Rowe.

În acel moment, înregistrarea devine tulbure.

În 1818, se face referire la o „casă de întâlnire baptistă” la fața locului, conform cercetării proiectului. „Nu este clar cum arăta această clădire sau cât timp a stat pe teren până în 1818”, au scris cercetătorii.

O mențiune suplimentară a venit în 1834, când o tornadă a sfâșiat Williamsburg și un ziar din Norfolk a raportat că „casa de întâlnire a oamenilor de culoare” a fost dărâmată.

Povestea continuă sub reclamă

În 1855, a fost construită o nouă biserică impunătoare din cărămidă, cu o turlă și ferestre palladiene.

Biserica a găzduit o școală pentru elevii de culoare în anii 1860. A supraviețuit unei bătălii din războiul civil din 1862, care a ucis și rănit mii de oameni și a umplut orașul cu soldați răniți.

Și-a servit membrii până la sfârșitul sclaviei, epocile Reconstrucției, opresiunea rasială Jim Crow, segregarea și zorii mișcării pentru drepturile civile.

Biserica apare pe o hartă de asigurări din 1921 etichetată „Biserica Baptist (colorată).” Harta notează că a fost încălzită cu „sobe” și iluminată cu „lămpi”.

Era „cald ca flăcările vara” și frig iarna, își amintește Vernon Ross, care a fost botezat acolo în 1939. Avea o orgă cu pompă, un cor, iar duminica „se auzea cântând peste tot capătul acela. orașului”, a spus el într-un interviu recent.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

În 1953, cercetătorii au scris, când biserica plănuia să construiască o anexă adiacentă, un membru al congregației, „Sora Epps (cel mai probabil doamna Fannie Epps)” a spus că străbunicul ei a fost îngropat acolo unde trebuia să meargă anexa. .

Acest lucru a ridicat „posibilitatea foarte reală ca membrii congregației să fi fost îngropați pe această proprietate, deși orice semne funerare pe care le-ar fi ridicat au fost îndepărtate de mult timp”, se arată în raportul de cercetare.

Biserica a fost de acord să-l comemoreze pe străbunicul lui Epps și a început anexa, dar nu a terminat-o niciodată. Arheologii au găsit ceea ce ar putea fi fundația anexă, și astfel posibila amplasare a mormintelor.

Colonial Williamsburg a cumpărat ulterior biserica și a dărâmat vechea clădire în 1955. Situl a fost asfaltat în 1965. O nouă biserică finanțată prin vânzare - Prima Biserică Baptistă - a fost construită la aproximativ opt străzi distanță în 1956.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

După ce vechea biserică a fost dărâmată, în 1957 a fost efectuată o săpătură arheologică limitată, a declarat săptămâna trecută Jack Gary, directorul de arheologie al Colonial Williamsburg. Rezultatele au fost modeste, a spus el.

De atunci, în afară de fosta parcare, locul a fost netulburat. „Nu a fost nimic altceva pe lot”, a spus el. „Nimeni nu a locuit aici. Deci, orice artefacte pe care le găsim, chiar dacă sunt amestecate, trebuie să fie asociate cu biserica.”

„Ceea ce este foarte tare”, a spus el.

Se va avea grijă dacă se găsește un mormânt.

„Căutăm vârful mormântului”, a spus el. „De îndată ce vedem asta și o schițăm, asta este, ne oprim. Nu avem nicio intenție să coborâm la rămășițele umane. [Descendenții] oamenilor îngropați aici sunt încă în comunitatea noastră.”

„Ar trebui să aibă ceva de spus în ceea ce se întâmplă cu aceste morminte”, a spus el. „Vrem să le putem găsi, astfel încât să le putem proteja.”

Dacă comunitatea ar dori o examinare a rămășițelor, „ne-am asocia cu un antropolog biologic”, a spus el. „Am excava până la rămășițe. Ne-am asigura că totul este închis.”

Antropologul ar putea apoi să le studieze și, eventual, să le scoată pentru examinare de laborator, a spus el.

„Dar nu am face-o fără acordul comunității”, a spus el. „Acesta este proiectul lor.”

Citeste mai mult:

ADN-ul de pe pipa de tutun antică leagă locul înrobit din Maryland de Africa de Vest

O săpătură arheologică dezgroapă una dintre cele mai vechi rămășițe ale sclavilor din Delaware

Oasele unui fost sclav au lipsit – până când un istoric a întrebat în locul potrivit