„În sfârșit acasă”: un veterinar din Vietnam este îngropat la cimitirul Arlington după decenii într-un cimitir degradat

L-a cunoscut, dar nu l-a cunoscut niciodată.

Lamonda Williams avea doar 11 luni când tatăl ei, Pfc. Lamar L. Williams, a fost ucis pe 13 aprilie 1971, în Vietnam.

De atunci, tatăl ei, care a primit postum o inimă violetă și o stea de bronz, a fost întotdeauna o figură mitică în viața fiicei sale. Ea a simțit absența lui în timp ce trecea de la o piatră de hotar la alta, prima facultate, apoi școala absolventă, apoi dezvoltând emisiuni de televiziune pentru rețeaua A&E și, în cele din urmă, găzduiește o emisiune populară de radio prin satelit pe SiriusXM.

Dar cea mai mare realizare a ei de până acum ar putea fi cea care l-ar face pe tatăl ei cel mai mândru: și-a exhumat rămășițele dintr-un cimitir ruinat din orașul său natal, St. Augustine, Florida, după ce a convins Cimitirul Național Arlington că merită un loc. pe terenurile sale auguste.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Miercuri, Lamonda – împreună cu mama ei văduvă, Carolyn Williams, în vârstă de 69 de ani, și cu mama lui Lamar, în vârstă de 90 de ani, Zethel Surrency – s-au așezat unul lângă celălalt, în fața sicriului drapat cu steag al persoanei dragi în secțiunea 57 din Arlington, la câțiva pași de mormântul 296, locul lui de odihnă final. Mulțumită Lamondei, tatăl ei a fost înmormântat cu onoruri militare depline: o salvă de pușcă de șase soldați, o robinete care suna de clarină și trei steaguri americane îndoite pentru mama, văduva și fiica lui Lamar.

După aceea, familia a așteptat sosirea echipajului de înmormântare, apoi a privit cum micile camioane aruncau pământ peste sicriul strălucitor al lui Lamar.

„L-am scos de acolo”, a spus triumfător Lamonda, în vârstă de 49 de ani, referindu-se la cimitirul Woodlawn din St. Augustine, unde știrile locale au raportat că pietrele funerare par scufundate sau acoperite de buruieni. „Este trist pentru că mi-am pierdut tatăl. Dar sunt, de asemenea, sărbătorit și extaziat pentru că el este la locul lui de drept. El este în sfârșit acasă.”

Urcând pe Dealul Hamburger la 50 de ani după bătălia brutală și bântuitoare a războiului din Vietnam

Lamonda a crescut înfometată să afle tot ce putea despre tatăl ei, prețuind fiecare detaliu. Mama ei, bunica ei și cei trei frați ai tatălui ei i-au spus toate poveștile.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Ea a auzit despre dragostea lui pentru decapotabila lui Plymouth Fury din 1963, de culoare albastră, și despre cum a pus-o pe scaunul mașinii și a călărit-o prin oraș cu capul în jos.

„Bunica mi-a spus că mă va ridica pe umeri și mă va duce la magazinul din colț să-mi aducă înghețată”, a spus Lamonda. „Când am auzit asta, am urlăit complet pentru că atunci când am poftă de înghețată, întotdeauna mă lovește ca o tonă de cărămizi. Cred că sufletul și spiritul meu încearcă să se conecteze la ceva familiar.”

A urmat cursurile R.J. Liceul Murray la sfârșitul anilor 1960 și și-a petrecut verile lucrând la o cabană cu motor și un restaurant. Îi plăcea să economisească bani ca să-și poată cumpăra pantofi și acel Plymouth Fury.

„Nu a fost în scopuri de vanitate”, a spus Lamonda. „Întotdeauna a aspirat să iasă din mediul său”.

Povestea continuă sub reclamă

Lamonda i-a plăcut povestea dragostei părinților ei: a cunoscut-o la sfârșitul anului junior în 1967, când un prieten comun se îndrepta spre Daytona Beach, la aproximativ 50 de mile sud de St. Augustine, și i-a cerut să vină. La început, Lamar nu a fost interesat de asta. Apoi prietenul lui i-a arătat o fotografie cu Carolyn. Reticența lui s-a transformat într-o clipă într-un da.

Curtea lor a fost intensă: au făcut plimbări lungi de-a lungul promenadei din Daytona Beach și au participat la concerte la celebrul amfiteatru al orașului, Bandshell. Prima lor întâlnire la film: „To Sir, With Love” cu Sidney Poitier în rol principal. Și le plăcea să danseze, în special pe „La La Means I Love You” de la Delfonics și orice de Marvin Gaye sau Aretha Franklin.

El a cerut în căsătorie în timp ce mergeau pe un roller coaster în Daytona Beach. În mijlocul tuturor țipetelor înspăimântătoare, a venit rândul ei să dea o clipă da. Pe 12 ianuarie 1969, s-au căsătorit la casa părinților lui Carolyn într-o seară de duminică.

Curând, ea a fost însărcinată cu primul lor copil. Dar apoi, a sosit proiectul de aviz. El a întrebat dacă își poate amâna data de raportare la serviciu până la nașterea fiicei sale, iar armata a spus că este în regulă. Lamonda s-a născut pe 6 mai 1970. Apoi a plecat în armată, detașând pe 11 ianuarie 1971 în Vietnam. Dar, aproape exact trei luni mai târziu, la scurt timp după împlinirea a 21 de ani, a fost ucis de focul inamicului.

Rămășițele sale au fost duse înapoi în Florida. Lamonda a spus că familia ei a încercat să-l îngroape în alte două cimitire din St. Augustine, dar au fost refuzați, crede ea, pentru că familia este afro-americană. În schimb, s-au stabilit pe Woodlawn Cemetery, un cimitir istoric negru, care mai târziu a căzut timpuri grele .

Povestea reclamei continuă sub reclamă

De-a lungul anilor, două lucruri l-au sâcâit pe Lamonda: a fost posibil să-i exhumeze sicriul în Florida și să-l îngroape la Arlington, cel mai prestigios loc de odihnă din țară pentru membrii militarilor americani? De asemenea, cum anume a murit tatăl ei în primul rând?

Ea a făcut lobby la Arlington timp de mai bine de un an, iar armata a fost în cele din urmă de acord în mai, a spus ea. Două luni mai târziu, familia și-a exhumat sicriul din Woodlawn, permițând unui afiliat local NBC, First Coast News , pentru a documenta decrepitudinea cimitirului și a filma îndepărtarea. Segmentul o arăta pe Lamonda purtând cizme de cauciuc și îndreptându-se spre piatra funerară a tatălui ei, care era acoperită cu iarbă. „Acest lucru este inacceptabil”, a spus ea echipajului de filmare.

La scurt timp după aceea, Hollie Thompson, o îngrijitoare în vârstă din Pittsburgh, a dat peste un articol de știri în fluxul ei de Facebook despre un soldat pe nume Lamar Williams care a fost exhumat și reîngropat la Arlington. De ani de zile, auzise de o persoană pe nume Lamar Longo Williams, deoarece acesta era soldatul despre care tatăl ei, Fran Spohn, un brutar pensionar, vorbise frecvent din propria sa desfășurare din Vietnam. Familia a vrut întotdeauna să găsească rudele lui Lamar. Ar putea fi aceeași? Ea a urmărit segmentul și a văzut piatra lui arătându-i numele, numele și numele de familie. Trebuia să fie tovarășul tatălui ei.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Ea a găsit-o pe Lamonda pe Facebook și i-a spus vestea : Tatăl ei era cu Lamar când a murit.

„Hollie, abia pot scrie un răspuns luptând printre lacrimi. Doamne, asta este uimitor!!” ea a scris. „Ce miracol să primești acest bilet!!”

Spohn i-a spus totul: Lamar conducea o echipă sus pe un deal într-o vale care se învecinează cu Laos, când a intrat sub focul luptătorilor vietcong pe un deal alăturat. Spohn se afla la aproximativ 10 metri în spatele lui când l-a văzut pe Lamar lovit de o grenadă propulsată de rachetă. Piciorul stâng i-a fost explodat, la fel și o parte din dreapta. A strigat după ajutor și un medic, dar a murit în câteva minute.

Miercuri, Spohn, soția și fiica sa au călătorit la Arlington pentru a-și aduce omagia. Stăteau deasupra sicriului lui Lamar, cu ochii limpezi. După ceremonie, soții Spohn au trecut prin linia de primire, salutând-o pe mama lui Lamar, pe văduva lui și în cele din urmă pe Lamonda.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Mulțumesc, i-a spus ea.

Citește mai mult Retropolis:

Bărbații uciși într-o singură zi sângeroasă în Vietnam și zidul bântuitor care îi comemora

Un tânăr fotograf a făcut această imagine îngrozitoare a războiului din Vietnam. Nu a trăit să-l vadă publicat.

Unul dintre primele memoriale din Vietnam s-a născut din durerea și obsesia unui tată

Acest curajos fost capelan este încă bântuit de cel mai disperat asediu al războiului din Vietnam