NIH și oamenii de știință de top cer un moratoriu asupra copiilor modificați genetic

Oamenii de știință și eticieni din șapte națiuni au cerut miercuri un moratoriu asupra experimentelor de editare genetică menite să modifice trăsăturile ereditare la copiii umani. Este cea mai recentă alarmă trasă de cercetătorii care au fost atât încântați, cât și deranjați de puternica tehnică de inginerie genetică cunoscută sub numele de CRISPR, care poate preveni bolile congenitale, dar ar putea, de asemenea, să conducă la schimbări permanente în specia umană și să creeze o piață perversă pentru îmbunătățirea și creșterea. urmași, numiți uneori „bebeluși de designer”.

Apelul pentru moratoriu, publicat ca a comentariu în revista Nature , a venit ca răspuns direct la acțiunile unui cercetător chinez care, nesocotind un consens global asupra granițelor etice ale editării genelor, a modificat embrionii care au fost implantați și duși la termen, rezultând nașterea vii a gemeni. Cercetătorul chinez, He Jiankui, a spus că experimentul său a fost menit să modifice o genă pentru a face copiii rezistenți la infecția cu HIV. El a spus că știe că va primi critici, dar a apărat-o ca o formă etică de terapie genetică și nu ceva asemănător cu efectuarea de modificări genetice cosmetice.

Dar comunitatea științifică a fost revoltată, condamnând acțiunile lui ca „experimentare umană necinstită”. Noul apel pentru un moratoriu este o recunoaștere a faptului că numeroasele avertismente apărute în urma conferințelor privind etica editării genelor nu au fost suficient de clare și emfatice și, în cazul gemenilor chinezi, nu au reușit să prevină o încălcare etică.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Autorii lucrării Nature includ doi dintre inventatorii principali ai sistemului CRISPR, Feng Zhang de la Broad Institute of MIT și Harvard și Emmanuelle Charpentier de la Unitatea Max Planck pentru Știința agenților patogeni din Berlin. Pe lângă faptul că solicită un moratoriu, autorii pledează pentru crearea unui organism internațional de guvernare care să supravegheze aplicarea tehnologiei.

Separat, miercuri, Francis Collins, directorul National Institutes of Health, a emis o declarație în care susține apelul pentru un moratoriu și un organism de conducere, iar într-un interviu pentru The Washington Post, a precizat că aceasta este poziția guvernului SUA, discutate și clarificate la cele mai înalte niveluri.

„Despre ce vorbim aici este unul dintre cele mai fundamentale momente de decizie cu privire la aplicarea științei la ceva cu consecințe societale enorme. Vom depăși linia către reproiectarea noastră?” spuse Collins.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Lucrarea Nature nu solicită interzicerea permanentă a editării genetice a trăsăturilor ereditare. Este un apel pentru o oprire temporară, fără expirarea fermă a moratoriului. Se concentrează în mod special pe experimente care implică spermatozoizi, ovule și embrioni - cunoscute și sub numele de celule germinale - și concepute pentru a avea ca rezultat o sarcină. Moratoriul nu ar acoperi cercetările de laborator care nu au scopul de a avea ca rezultat o naștere sau o editare genetică în scopuri terapeutice în celulele non-germinale ale unui pacient - numite celule somatice - deoarece acele modificări nu ar fi moștenite.

Autorii lucrării Nature cer un „cadru internațional” susținut de un organism de coordonare care ar putea fi fie complet independent, fie parte a Organizației Mondiale a Sănătății. Autorii au în vedere respectarea voluntară de către națiunile individuale care ar păstra suveranitatea asupra întreprinderilor lor științifice.

„În primul rând, ar trebui să existe o perioadă fixă ​​în care să nu fie permisă nicio utilizare clinică a editării liniei germinale. Pe lângă faptul că permite discuții despre problemele tehnice, științifice, medicale, societale, etice și morale care trebuie luate în considerare înainte de a permite editarea liniei germinale, această perioadă ar oferi timp pentru a stabili un cadru internațional”, scriu autorii.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Un nume este în mod deosebit absent din lista autorilor lucrării Nature: pionierul CRISPR Jennifer Doudna de la Universitatea din California din Berkeley. Doudna este o voce puternică în această problemă. Ea nu numai că a inventat o mare parte din tehnologia CRISPR, dar a și avertizat devreme că ar putea fi folosită în scopuri maligne. Ea a contribuit la instigarea unui summit CRISPR la Washington în decembrie 2015, care a inclus lideri științifici din academiile naționale din Statele Unite, Marea Britanie și China.

Doudna a spus că a refuzat cererea lui Zhang de a se înscrie la acest nou apel pentru un moratoriu și un nou organism de conducere. Ea a spus că va continua, în schimb, să lucreze cu academiile naționale din Statele Unite, Regatul Unit și China.

„Sentimentul meu este că acest lucru este efectiv doar reluând ceea ce se întâmplă de câțiva ani”, a spus Doudna.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Consensul dintre oamenii de știință și eticieni a fost că CRISPR și alte tehnici de editare a genelor pot avea multe aplicații de dorit. Aceasta ar include cercetarea asupra celulelor, inclusiv a embrionilor umani, atâta timp cât celulele modificate nu au fost folosite pentru a stabili o sarcină. Mai mult, nu există nicio obiecție cu privire la utilizarea editării genelor în celulele somatice pentru a trata un pacient individual într-un mod care să nu transmită aceste modificări. Un exemplu: editarea genelor din celulele sanguine pentru a ameliora anemia cu celule secera.

Dar consensul este că există o linie strălucitoare: nimeni nu ar trebui să editeze genele într-un mod care ar putea deveni o trăsătură permanentă a speciei umane, dacă nu există un acord larg că o astfel de modificare este sigură, necesară și etică. Summitul din 2015 de la Washington s-a încheiat cu o declarație de consens care a fost aproape de a solicita un astfel de moratoriu, dar limbajul a fost nuanțat și complicat: „Ar fi iresponsabil să se procedeze cu orice utilizare clinică a editării liniei germinale, dacă și până când (i) Problemele de siguranță și eficacitate au fost rezolvate, pe baza înțelegerii și echilibrării adecvate a riscurilor, beneficiilor potențiale și alternativelor și (ii) există un consens larg al societății cu privire la caracterul adecvat al aplicației propuse. În plus, orice utilizare clinică ar trebui să se desfășoare numai sub supravegherea reglementară adecvată.”

Acest summit nu a cerut în mod explicit un „moratoriu”, la care unii cercetători îl numesc „cuvântul m”.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

„Pentru mine, acest cuvânt implică aplicarea legii”, a spus Doudna. „Nu vreau să-i conduc pe alții în subteran cu asta. Aș prefera să simtă că pot discuta deschis. Editarea genelor, nu a dispărut, nu va dispărea, nu se va termina.

Statele Unite au legi care împiedică acest tip de editare a liniei germinale. Legislația cere ca astfel de experimente să primească aprobarea de la Food and Drug Administration, care, la rândul său, este interzisă prin lege să evalueze astfel de propuneri. Lucrarea Nature afirmă că aproximativ 30 de națiuni au legi care împiedică direct sau indirect acest tip de inginerie genetică.

Eric Lander, autorul principal al comentariului în Nature și șeful Institutului Broad al MIT și Harvard, a spus că efortul de a menține CRISPR sub îndrumarea internațională ar putea fi un șablon pentru gestionarea noilor tehnologii puternice în general.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

„Cred că ridică întrebarea cum guvernăm tehnologia complexă”, a spus Lander. „Tehnologii puternice, vedem din ce în ce mai mult că au avantaje și dezavantaje. Nu putem să ne ridicăm mâinile și să spunem că nu există nicio modalitate de a o opri. Există o modalitate de a o ghida.”

Lander a spus că, după dezvăluirea experimentului lui în China, el și pionierul CRISPR Zhang au vorbit despre necesitatea de a face un nou apel pentru o modalitate de a opri aplicarea necinstită a tehnologiei. Ei au recrutat alți cercetători de seamă în domeniu și au colaborat la articol.

CRISPR, care înseamnă repetări palindromice scurte, interspațiate în mod regulat, și este cunoscut mai precis ca CRISPR-Cas9, folosește un sistem bacterian natural care vizează virușii care invadează o celulă. A fost descris ca foarfece moleculare. Tehnicienii pot folosi acest sistem pentru a modifica genomul unui organism, de exemplu prin ștergerea unei mutații genetice asociate cu o boală. Inventat la începutul acestui deceniu, acest tip de editare a genelor a devenit mai precis, cu mai puține editări în afara țintei. Unele studii clinice cu pacienți umani sunt în curs de desfășurare, dar nu implică celule germinale.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Autorii comentariului Nature fac o distincție între „corecția” genetică, în scopuri medicale terapeutice, și „îmbunătățirea” genetică, care ar putea include „incorporarea de noi instrucțiuni în genomul unei persoane pentru a-și îmbunătăți, să zicem, memoria sau mușchii, sau chiar pentru a le îmbunătăți. conferă funcții biologice complet noi, cum ar fi capacitatea de a vedea lumina infraroșie sau de a descompune anumite toxine.”

„Cred că este o tehnologie foarte puternică care are mult potențial de a ne îmbunătăți viața, sănătatea, mediul și agricultura”, a spus Zhang despre CRISPR. Dar el a spus că, la fel ca orice tehnologie puternică, „ne putem avansa pe noi înșine” și a ridicat spectrul a ceea ce unii oameni au numit „bebeluși de design” - modificări genetice care sunt menite să îmbunătățească sau să sporească descendenții și nu au nicio necesitate medicală. .

„Vă puteți imagina o situație în care părinții vor simți presiunea să-și editeze copiii, deoarece alți părinți sunt”, a spus Zhang. „Ar putea exacerba și mai mult inegalitatea. Ar putea crea o mizerie totală în societate.”

Citeste mai mult:

Pentagonul creează o armată de insecte pentru a apăra culturile. Criticii se tem de o armă biologică.

Profilul lui Jennifer Doudna: Gândind „ce înseamnă să fii om” la frontiera editării genelor

Profilul lui Feng Zhang: Pionierul CRISPR se gândește la călătoria lungă din China până la vârful științei americane