O poveste grăitoare despre o controversă a școlii charter într-un comitat rural din Alabama

Există o reacție împotriva școlilor charter. Ce se întâmplă și de ce.

(ACTUALIZAT cu răspunsul de la Rocketship.)

Aceasta este o poveste despre o controversă puternică și destul de puțin probabilă într-un comitat rural somnoros din Alabama cu privire la înființarea unei școli charter.

În timp ce specificul este unic pentru județul Washington, narațiunea se repetă în statele din întreaga țară. Iar episodul ajută la explicarea de ce mișcarea charter veche de aproape 30 de ani din această țară se confruntă cu o reacție, chiar dacă secretarul pentru Educație Betsy DeVos continuă să o promoveze.

În județul Washington din Alabama, o carte numită Woodland Preparatory School a fost aprobată de oficialii de stat să se deschidă chiar dacă:

• Primarul orașului unde va fi amplasat spune că nu-l dorește și că nu cunoaște pe nimeni care să o facă.
• O organizație națională care evaluează cererile pentru școli charter a dat degetul în jos cu privire la cererea lui Woodland, spunând că nu îndeplinește standardele educaționale și alte standarde.
• Este sponsorizat de o nouă organizație nonprofit și, în același timp, este construit de o companie cu scop profit din Utah. Acesta va fi operat de o companie cu scop lucrativ din Texas condusă de un bărbat care a fondat o rețea controversată de școli charter în Lone Star State. Compania respectivă este contractată să primească 15% din toate veniturile brute primite în timpul anului școlar din surse federale, de stat și locale.
• Rezidenții se tem că școala charter va epuiza resursele din școlile publice tradiționale și spun că nu au nicio soluție: Comisia pentru școlile publice din Alabama – comisia care a aprobat noua școală – este autonomă și nu răspunde nimănui, spune președintele acesteia.

Acestea sunt oasele goale ale poveștii complicate, care i-a enervat pe unii rezidenți din județul Washington, care are o populație de mai puțin de 17.000 la ultimul recensământ estimat. Printre cei care sunt agitați: primarul reședinței de județ, Chatom.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

„Nu am avut o persoană care mi-a spus că intenționează să-și trimită copilul la școală și nu cunosc pe nimeni care să o susțină”, a spus Harold Crouch, primarul cu șase mandate din Chatom, unde urmează să fie Woodland Prep. situat.

El a remarcat, de asemenea, că părinții s-au adunat la întâlnirile comunității pentru a-și exprima îngrijorarea cu privire la școala propusă înainte ca Comisia Școlii Charter Publice din Alabama să voteze pentru aprobarea acesteia în mai 2018. Dar, a spus el, preocuparea sa cea mai profundă este că campusul charter va epuiza resursele publice din două școli publice din Chatom. „Dacă aduci un alt site, pur și simplu nu există suficiente fonduri pentru a le asigura pe toate”, a spus Crouch.

Acesta este un motiv cheie pentru care charters – care sunt finanțate public, dar înființate și operate de companii nonprofit și pentru profit în afara sistemelor școlare tradiționale – se confruntă cu o opoziție tot mai mare după ce s-au bucurat de sprijin bipartizan timp de mulți ani.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Nu numai că a devenit clar că charterele nu sunt un panaceu pentru educația publică – așa cum susțineau susținătorii – dar și multe sisteme școlare au descoperit că pierd milioane de dolari din bugetele lor pentru educație atunci când dolari publici sunt direcționați către charter. Și asta se întâmplă chiar dacă costurile fixe pentru sistemele școlare publice tradiționale nu s-au schimbat.

Aproximativ 6% dintre școlarii Americii merg la școli charter, 44 de state plus Districtul Columbia, Guam și Puerto Rico au adoptat legi care le permit. În timp ce unele state au multe carte, doar câteva există în Alabama. Alabama Public Charter School Commission a aprobat recent mai multe altele și se angajează să extindă sectorul charter.

Thad Becton este președintele Washington County Students First, o organizație nonprofit înființată în 2017, care a întocmit și a depus cererea Woodland Prep la comisia de stat.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Becton a spus într-un interviu că „mamele și tații” își doresc opțiuni educaționale mai bune pentru copiii lor și de aceea Students First încearcă să deschidă Woodland. Întrebat cine aparține grupului său, el a spus: „În prezent avem proprietari de afaceri, profesori și chiar un bibliotecar în grupul nostru”. El nu a răspuns la o întrebare despre câți oameni aparțin grupului său.

El a spus că unii studenți se înscriu deja, deși nu a răspuns la întrebări despre câți. Este mai puțin de 50, potrivit unei persoane cu cunoștințe din districtul școlar din Washington County. Aplicația școlii spune că se așteaptă să aibă 260 de elevi în primul său an.

Becton a spus că școala se va deschide în această vară ca o alternativă la școlile publice tradiționale din județ, despre care el a spus că sunt „atât de proaste din punct de vedere academic încât există aproape 900 de elevi care frecventează școlile din jur, călătoresc zilnic sau fac școli la domiciliu”.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Cu toate acestea, cel mai recent raport de stat arată ceva diferit. The raport de stat lansat în decembrie 2018 și care acoperă anul universitar 2017-2018 arată școlile din Washington County cu nota „B”, la fel ca câteva dintre districtele de top din Alabama. Aceasta a fost mai mare decât un „C” cu un an înainte. Școala Woodland Prep se află lângă trei școli care au note peste media de stat, au spus oficialii locali.

Înainte ca comisia să aprobe Woodland, cererea școlii a fost transmisă Asociației Naționale a Autorizatorilor de Școli Charter, care avea un contract cu Departamentul de Educație al Statului Alabama pentru a examina cererile de charter. Acesta a analizat cererea lui Woodland Prep și a spus că propunerea „nu îndeplinește standardul de aprobare”. Evaluarea asociației spunea:

• Planul educațional al Woodland Prep „nu constituie un proiect de instruire riguros și de calitate”.
• A fost îngrijorat că aplicația include informații limitate despre compania care va opera școala. Un proiect de contract între acea companie și școală nu a fost furnizat spre revizuire.
• Planul financiar și secțiunea de capacitate a aplicației au îndeplinit doar „parțial” standardele, fără a fi furnizate informații despre „bilul de strângere de fonduri” al consiliului care ar guverna școala.

Aplicația a avut alte probleme, potrivit lui Betty Brackin, care lucrează pentru școlile publice din județul Washington în calitate de coordonator al programelor federale. Se spune că întreprinderile din zonă nu pot găsi suficienți angajați, ceva a spus și Becton. Dar Brackin a remarcat că județul Washington tocmai a fost numit o comunitate ACT Work Ready pentru a atinge 100% din obiectivele sale pregătite pentru muncă. Comunitățile ACT Work Ready sunt un proiect al ACT Inc., care oferă o acreditare comunităților care lucrează pentru a identifica nevoile forței de muncă.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Brackin a mai spus că doar doi membri ai consiliului de administrație al lui Woodland au copii în școlile din Washington County, alți membri ai consiliului fiind pensionați sau locuiesc în afara județului.

Mac Buttram, șeful Comisiei Public Charter School din Alabama, nu a răspuns direct la o întrebare despre motivul pentru care comisia a aprobat Woodland Prep, în ciuda evaluării negative a cererii și a opoziției locale. El a spus într-un e-mail: „După ce Comisia a analizat cererea și a intervievat solicitanții, a avut loc un vot. Majoritatea Comisiei a votat pentru aprobarea solicitantului.”

După cum se dovedește, comisia de stat a aprobat alte câteva școli charter ale căror cereri au fost găsite lipsite de către Asociația Națională a Autorizatorilor de Școli Charter. Însă asociația este acum în afara imaginii: Departamentul de Stat al Educației din Alabama și-a renunțat la contract.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Eric Mackey, superintendentul educației din Alabama, nu a răspuns solicitărilor The Washington Post de a comenta despre modul în care funcționează comisia.

The site-ul școlii are o pagină care prezintă principalul său, identificând-o drept „Amy O”. și nu numește școala la care lucrează acum. Dar există o întrebare despre asta.

Femeia fotografiată pe site-ul Woodland Prep este Amy Owens, de asemenea, fotografiată pe site-ul Rocketship Spark Academy din San Jose, unde scrie că a fost director asistent și principal . Un raport din 14 martie 2019 de San Jose Inside a spus că Spark a fost una dintre cele trei școli din lanțul Rocketship pe care Departamentul de Educație din California le-a citat pentru că nu a asigurat acreditări adecvate ale profesorilor.

Povestea continuă sub reclamă

Owens a spus într-un e-mail vineri seară că nu va fi, de fapt, directorul Woodland Prep. Elise Hill, director asociat de comunicații la Rocketship Public Schools, a declarat într-un e-mail că Owens „nu a acceptat un post la școala charter Woodland Prep din Alabama și nici la momentul publicării nu și-a anunțat oficial demisia de la Rocketship”. Ea a spus că Woodland Prep „s-ar putea să fi sărit arma și să fi postat-o ​​ca fotografie și biografie ca director”.

Grupul lui Becton nu va deține școala. Actul pentru Woodland Prep este deținut de Woodland Charter Holdings, o companie din Utah care are un agent înregistrat, o femeie pe nume Jennifer Lind, care este identificat pe site-ul companiei cu scop lucrativ American Charter Development în calitate de director de birou. Ea nu a răspuns la întrebările telefonice și prin e-mail pentru acest articol.

Josh Moon, reporter politic din Alabama a scris într-o articol:

Povestea continuă sub reclamă

Potrivit evidențelor ținute de statul Utah, Woodland Charter Holdings are și un singur director înregistrat: American Charter Development. Aceeași companie a încheiat un contract cu charter board pentru a finanța și construi clădirea școlii Woodland. . . . Formarea unui holding în Utah, unde legile bancare sunt deosebit de blânde, permite investitorilor – American Charter Development, în acest caz – să stabilească un tampon financiar între aceasta și datoria contractată de Woodland Prep. Dacă școala se frânge și trebuie să se închidă, este holdingul lăsat pe cârlig, nu ACD. Asta înseamnă că ACD și-a renunțat la proprietatea școlii Woodland Prep unei companii holding pe care ACD o deține, iar acum ACD își va percepe chirie și dobândă - plătite cu dolarii din impozite care au fost cândva în școlile din Washington County. Și nu vă înșelați, ACD plătește banii – primește 6% din „costurile totale de dezvoltare” în plăți lunare de leasing, conform contractului puternic redactat pe care l-a semnat cu consiliul de administrație al Woodland Prep. Taxa respectivă nu include o rată de capitalizare garantată de 8,9 la sută pe care ACD este garantată.

Woodland Prep va fi operat de o companie cu sediul în Sugar Land, Texas, numită Unity School Services (USS), al cărei fondator și director executiv este Soner Tarim.

Anterior, Tarim a co-fondat și a servit ca director executiv al Școlilor Publice Harmony, un lanț de școli charter despre care criticii spun că face parte dintr-o rețea informală de zeci de școli charter administrate de adepții lui Fethullah Gülen, un predicator musulman din Turcia care trăiește în izolare. în Pennsylvania și este căutat de guvernul turc.

O serie de școli din rețeaua neoficială au fost investigate de-a lungul unei perioade de ani de agenții de stat și federale, pe fondul acuzațiilor privind practicile de angajare care îi favorizează pe cetățenii turci, abuzul asupra procesului de obținere a vizei H-1B și preferințele în atribuirea de contracte către întreprinderile turcești conexe. . Foștii angajați au susținut că li s-a cerut să contribuie cu o parte din salariile mișcării politice Gülen, deși reprezentanții lui Gülen au negat acest lucru de-a lungul anilor.

Tarim a negat în mod repetat că Harmony face parte dintr-o rețea Gülen de școli charter.

Conform acordului de management dintre organizația fondatoare a școlii din Alabama și USS, „taxa anuală care trebuie plătită pentru serviciile operaționale efectuate între 1 iulie 2019 și 20 iunie 2020 va fi de 15 la sută din toate veniturile brute primite în cursul anului școlar din partea federală. , surse de stat și locale.”

Larry Lee, un jurnalist local independent care susține școlile publice tradiționale, estimat în această postare de pe blogul său că, dacă Woodland Prep ar avea 260 de studenți în primul an, așa cum a fost proiectat, USS ar primi aproximativ 360.000 USD în banii contribuabililor.

Dar contractul acordă, de asemenea, permisiunea USS de a opera „servicii suplimentare” la unitate – inclusiv școala de vară și programele înainte și după școală – și „să rețină întreaga sumă a oricărui și a tuturor veniturilor colectate de la sau pentru” servicii, cu excepția celor 15. procent din profit, care ar merge la Washington County Students First.

Becton a spus că el și grupul său sunt conștienți de controversa din jurul școlilor Harmony și a respins-o, menționând că lanțul din Texas este extrem de performant.

„Suntem îngrijorați de predarea unei abordări aleatorii bazate pe credință dintr-o altă țară despre care se zvonește pe internet?” el a scris. 'Nu noi nu suntem. Este mai mult decât ridicol, să fiu sincer cu tine.”