Când Virginia a trecut la republicani în urmă cu 70 de ani, cel mai puternic democrat al statului a fost să mulțumească

Pe măsură ce sondajele arată că cursa guvernatorului din Virginia de luna viitoare se îndreaptă către un finisaj foto, republicanii își au speranța de a transforma statul din ce în ce mai albastru în roșu. Virginia nu și-a ales un guvernator GOP din 2010 sau un candidat la președinție din 2004.

Statul se afla într-o poziție similară în urmă cu aproape 70 de ani, când și-a exprimat voturile electorale pentru Dwight D. Eisenhower, după ce nu și-a ales un candidat republican la președinție pentru ultimele cinci alegeri (sau un guvernator GOP în ultimele 20 de alegeri) - datorită ajutor puțin probabil al Virginiei „Dl. Democrat”, puternicul senator Harry Flood Byrd.

Byrd nu a făcut campanie deschisă pentru Eisenhower. În schimb, el s-a abținut să rostească un cuvânt despre republican în timp ce îl critica pe colegul democrat Adlai Stevenson ca fiind prea liberal. Mesajul tacit al lui Byrd către adepții săi a fost clar: îi plăcea Ike. Câțiva ani mai târziu, Byrd a remarcat într-un discurs: „Am descoperit uneori că tăcerea este de aur”.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Acum, fostul președinte Donald Trump încearcă să-și folosească influența pentru a-l ajuta pe Virginia să răstoarne roșu în cursa pentru guvernator dintre republicanul Glenn Youngkin și fostul guvernator democrat Terry McAuliffe pentru a-i urma pe democratul Ralph Northam. McAuliffe încearcă să devină primul guvernator care a câștigat două mandate neconsecutive din 1973, când fostul guvernator democrat Mills Godwin a simbolizat trecerea statului la GOP prin recucerirea conacului guvernatorului ca republican. La fel ca Byrd în 1952, Trump încearcă să joace rolul de regizor în Virginia, deși este departe de a fi tăcut. El și-a asociat laudele pentru Youngkin cu afirmații false că alegerile prezidențiale din 2020 au fost furate. Rămâne de văzut dacă retorica lui Trump va ajuta sau va răni.

Dar în 1952, factorul Byrd era evident. „Organizația Byrd” a controlat politica din Virginia după cele aproape trei decenii ale lui Byrd ca guvernator și senator. Conservatorul convins a fost un lider în Sudul Democratic Solid condus de „Dixiecrats” care au susținut segregarea rasială sub pretextul drepturilor statelor.

Byrd, un fost editor de ziare, a fost numit într-un loc vacant al Senatului SUA în 1933 ca susținător al președintelui Franklin D. Roosevelt. Virginian s-a întors curând împotriva programelor New Deal ale FDR, care cheltuiau mari. Apoi a ajutat la blocarea atât de multe dintre propunerile președintelui Harry S. Truman, încât Truman s-a plâns că sunt „prea mulți Byrd în Congres”.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

În ciuda diferențelor lor politice, cei doi bărbați au rămas prieteni, a spus Byrd într-un discurs din 1963. Fuseseră colegi de birou în Senat, a spus el, și încă schimbau scrisori care începeau „Dragă Harry”.

După ce democrații l-au nominalizat pe Stevenson în 1952, Byrd și-a ținut limba. În cele din urmă, pe 17 octombrie, a ținut un foarte așteptat discurs la radio la nivel de stat din Winchester, Virginia, lângă casa lui din Berryville, unde deținea o livada comercială de meri. El a declarat că „nu va și nu poate, în bună conștiință”, să susțină biletul democrat. „Aprobare înseamnă a recomanda și asta nu pot face.”

Byrd a spus că problema dominantă a campaniei a fost îmbrățișarea de către Stevenson a „trumanismului”, pe care el l-a definit ca „o tendință clară și precisă către socialism și îndepărtarea de sistemul de liberă întreprindere”. (Rastul Byrd nu a menționat opoziția sa față de desegregarea armatei de către Truman și acțiunile împotriva discriminării rasiale la locul de muncă federal.)

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Câțiva democrați din Virginia au denunțat discursul lui Byrd drept trădare politică. Vicepreședintele Alben Barkley, fără să spună numele lui Byrd, a spus: „Nu pot decât să-l compar pe bărbatul care spune că este democrat, dar care va vota anul acesta biletul republican cu femeia care păstrează numele soțului ei, dar îi acordă favoruri bărbatului. peste drum.'

În discursul său la radio, Byrd nu l-a menționat niciodată pe Eisenhower sau nu a spus pentru cine plănuiește să voteze. El a spus că nu este de datoria lui „să îndemne oamenii să voteze pentru orice candidat”.

A fost o strategie inteligentă. O săptămână mai târziu, New York Times a raportat că Eisenhower l-a depășit pe Stevenson în sondajele alegătorilor din Virginia, „cu loialitatea față de Byrd un factor important”. Modul în care Byrd și-a rupt tăcerea „a fost calculat pentru a obține și se pare că a obținut maximum de asistență posibilă pentru biletul Eisenhower”, a scris Times. „O susținere totală a generalului, pe care domnul Byrd a evitat-o... ar fi putut întări simpatiile tradiționale democratice ale Virginiei”.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Ike a primit și mesajul. Făcând campanie la Richmond, el a remarcat sprijinul „Byrd Democrats pentru Eisenhower”. Generalul l-a salutat pe democratul din Virginia, spunând: „Orice partid care ar putea produce un bărbat ca Harry Byrd este o ținută de top”.

Un consilier Eisenhower a prezis: „Dacă senatorul Harry Byrd rămâne pe margine și continuă să culeagă mere, Virginia este a noastră”, a raportat Associated Press.

Pe măsură ce a venit seara alegerilor, magnatul căilor ferate Harold S. Vanderbilt l-a sunat pe Eisenhower. Potrivit unei relatări a conversației într-o lucrare de cercetare a lui James R. Sweeney, profesor de istorie la Universitatea Old Dominion, Vanderbilt a spus: „Generale, tocmai l-am avut la telefon pe senatorul Harry Byrd al Virginia și mi-a spus că, după părerea lui, Virginia era în geantă și m-a rugat să vă spun cât de bucuros este.” Ike a răspuns: „Bărbatul acela este un tip minunat, nu-i așa?”

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Când Eisenhower a câștigat alegerile, presa l-a creditat pe Byrd pentru prima victorie în Virginia a unui candidat republican la președinție de la Herbert Hoover. „Șeful suprem” al democraților din Virginia „a determinat problema anunțând că nu-l poate sprijini pe candidatul democrat”, a scris Arthur Krock în Times.

Byrd a numit alegerile lui Eisenhower „o rază de speranță” că puterea federală ar putea fi înfrânată, dar s-a opus curând politicilor președintelui privind cheltuielile și drepturile civile. După hotărârea din 1954 a Curții Supreme a SUA înBrown v. Board of Educationa înlăturat segregarea în școli, Byrd a condus politica Virginiei de „rezistență masivă” la integrarea școlară.

Senatorul a fost ales pentru un al șaselea mandat în 1964. S-a pensionat la sfârșitul anului 1965 din motive de sănătate și a fost succedat de fiul său „Tânărul Harry” F. Byrd Jr., care a servit ca independent până în 1983. Byrd senior a murit în 1966 la vârsta de 79 de ani.

Povestea reclamei continuă sub reclamă

Republicanii au preluat funcția de guvernator al Virginiei în 1969, cu Linwood Holton și apoi Godwin, al doilea mandatar. Între timp, începând cu Eisenhower, republicanii au avut un blocaj asupra votului prezidențial al statului, câștigând toate, cu excepția uneia, din următoarele 14 concursuri.

Dar în ultimii ani, o nouă generație de democrați moderati până la liberali a câștigat puterea. Din 2013, ambii senatori ai Virginiei sunt democrați. Democrații au controlat casa statului din 2014. Și la alegerile prezidențiale, democrații și-au mărit avantajul, Joe Biden câștigând cu 10 puncte în 2020.

În prezent, sondajele îi arată pe McAuliffe și Youngkin într-o egalitate virtuală. Singura certitudine în ultimele zile ale campaniei este că nu va fi o tăcere de aur.

Ronald G. Shafer este un fost editor de articole politice din Washington la Wall Street Journal.